決定讀這本書前，我必須承認，我完全是被這本書的封面設計給吸引，看著那幾個飛舞的字體，落在具殘破感的紙張上，再加上，魔法書這幾個字，就深深的覺得有意思。而閱讀之後，才知道，原來薩林(Salem)這個座落在美國南部的小鎮，曾經是個女巫鎮，由於書中引用的史實與人物，有泰半是真實，有泰半是虛構的，加上，煞有其事的，魔咒，草藥，讓我覺得這些魔法好像真的存在，閱讀起來，也覺得趣味盎然。
重解歷史，你們是否相信有女巫存在？？
一名鑽研北美殖民史的哈佛博士班學生，康妮，在順利成為博士班候選人後，必須即時尋找合適的論文主題，在此同時，她也接到母親賦予的任務，利用暑假期間整理外婆遺留下的殘破老房子。本來看似不相關的兩件事情，卻意外的，因為外婆家舊聖經夾帶的鑰匙裡，發現一個女人的名字，迪麗芙倫絲‧丹恩，而產生微妙的連結。康妮因為好奇，而開始訪查這個女人的背景，卻發現，迪麗芙倫絲極可能是名女巫，而這名女巫甚至遺留一本寫滿咒語與草藥秘方的魔法書，於是，康妮決定追查真相，同時，把這段薩林時期的女巫事件當做她的論文題目。
這段搜尋的歷程，作者非常巧妙的帶出1682年至1692年間，女巫接受集體審判的始末。書中的時間跳躍，不斷穿梭在現在(康妮的論文寫作)與過去(薩林事件的演進)，但閱讀起來，卻相當流暢，頗有解謎的快感。而這些現在與過去情節的穿插，其中隱約透露的神奇魔法，也讓我覺得非常著迷。究竟迪麗芙倫絲‧丹恩是誰？她真的是女巫嗎？她所遺留下的筆記書，真的是魔法書嗎？外婆家的院子為什麼種滿許多草藥？廚房中為何有許多的瓶瓶罐罐呢？
在康妮搜尋史料的過程與迪麗芙倫絲家族生活的演變，兩者間不斷相互交錯，也逐漸拼湊出女巫的模樣，這裡的女巫，與我原本認知的模樣差異甚大，1692年薩林大審判中的女巫，都不過是打扮平凡的女子，她們沒有尖頭帽、沒有掃把當交通工具、也沒有黑斗篷、臉上也沒有怪異的肉瘤，總之，這些形象原來都是恐懼的人們，所杜撰出來的形象，但是，現在卻成了對女巫最鮮明的記憶。
那，究竟有沒有女巫的存在？
閱讀康妮奮而不捨追蹤史料的過程，我忽然想起，以前研究所時期，跟我同房的歷史所室友，其實跟歷史系的人同住還滿有意思的，因為他們對於歷史有不同與一般人的見解，而且他們有許多歷史故事可以分享，至於，他們的工作，則更像是偵探，他們蒐集文獻、史料、別人發掘的新資訊，抽絲剝繭，推理出某些歷史事件的脈絡與新的詮釋。我想起，我室友總是說，她的興趣在商朝的歷史，她閱讀過一些史料發現紂王並非像我們過去所知的那樣昏庸，許多史料拼湊後，會發現，妲己也不如歷史所言的那樣妖媚，他們之間有堅貞的情誼，她的夢想是，挖掘不同的史料，並且重新定義紂王與妲己的故事。關於她說的新版紂王篇，我並沒有去深究過，只覺得有趣，當作每日無聊研究生涯同儕的閒聊，但是，現在認真想想卻發現，對我來說是聽故事，但，對他們而言，他們的研究結果，卻可能是顛覆歷史，給人們不同的想像世界呢！！
這本書有趣的論點在於，假設魔法存在。
而康妮是一個學院派的女子，當然不會荒繆的認為世間真有魔法，她在解釋1692年間的女巫大審判時，必然有許多社會學、女性主義的觀點來加以詮釋，但是，這些都只是針對社會現象的解釋，而非對魔法的理解。但是，當她越深究這段歷史，發現更多細節，而，作者呈現越多關於迪麗芙倫絲的生活時，似乎，對於女巫是否存在，魔法是否存在的論點，都有了逆轉。而原來所謂的魔法，也可以有許多不同的定義，試想，在17-18世紀間，這些非學院出身，可以靈巧運用草藥與醫學知識，幫助鄰居治癒病痛的女人，在大家的眼中，是否就像具備法力那樣令人迷惑，而且令人懼怕呢。
這讓我想到現在的算命師，究竟他們是因為真的深知大自然玄妙的力量，所以，可以替求問者解惑，還是因為，他們比科班出身的心理師，還要敏感，並且更能剖析求問者的心理狀態呢？這樣說起來，這些算命大師，是不是也像是現代的心靈魔法師呢？同樣令人感到有些神秘與畏懼呢。
其實看完全書後，我發現，有沒有女巫的存在似乎也不重要，魔法，只是娛樂的過程，但是，人類這種愚蠢的、集體殘害別人的行徑，不管何時閱讀，卻總是令人心驚膽跳。而本書透過康妮的抽絲剝繭，以及仿如真實的人物穿插，讓這段歷史以這種方式呈現，讀起來真是精彩。讀完這本書後，我又悄悄的新增了旅遊清單，麻州的薩林，女巫鎮。過去，這裡曾經是北美地區，最多人因女巫罪行而被處死刑的地方，如今，卻成了觀光聖地。這種強烈的對照，在讀過之本書後，在遊歷這個地方，感受應該也會很不同吧！！
延伸閱讀
薩林女巫審判事件：以誰之名‧女巫篇
大塊文化‧本書官網：http://www.locuspublishing.com/PhysickBookofDD/
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