「你一定得讀讀這本溫柔的傳記….這裡不只教你戰爭和愛、種族與權勢、失落與希望，同時，也教導妳了解自己。」 看著這封面上的兩行字裡，戰爭、種族、權勢，再翻翻前三頁的內文精華，戰爭的創傷、賴比瑞亞，我猜想，它是一本嚴肅題材的小說，然而，意外卻發生在閱讀還沒超過兩頁開始。
或是，那兒偶爾也會發生令我們傷心難過的事情，漸漸的，我們遠離了蜜糖灣，但是，這些曾經發生過的事情，僅是靜悄悄的等候在那兒，等待你我發覺，如果，可以尋回失落的蜜糖灣，是不是，將來不管在天涯海角，不管正在做些什麼，你的心情都會有所不同。
「喝過洋水的人」，在賴比瑞亞意指曾經到美國或歐洲。只去一個月左右並不算數，你得真正在那兒生活過。儘管渴望成為「喝過洋水」的人，但我從未認真想過離鄉背井這檔事。我想的多半是在一段長期的「放洋」之後，風風光光回到賴比瑞亞之後的情節。《我的家在蜜糖灣》‧第22頁
這是海倫‧庫伯的內心獨白，真實，逗趣，一段段引人入勝的故事在蜜糖灣發生著，在閱讀過程中，我早忘記主角們的膚色，而完全沉浸在充滿趣味的故事裡。這是賴比瑞亞的故事，也是海倫‧庫伯的家族史。我翻閱著世界地圖，賴比瑞亞，遙遠又陌生的國度，海倫的自傳在我手裡，故事卻有種莫名的熟悉感，家族間的趣聞在其間穿插，而殖民地的歷史衝突，與遠在地球另一端的台灣，竟然如此神似。
海倫‧庫伯，全名『海倫‧卡莉斯塔‧艾絲美拉達‧艾斯多拉雷斯‧丹尼斯‧庫伯』。她的名字代表著三大家族的歷史與榮耀，同時也代表著賴比瑞亞的歷史。180年前，她黑白混種的祖先漂洋過海，從美國大陸解放回非洲，準備在黑色大地建立一個沒有黑白族群對立的全新國度，然而，新到來的美國黑人回到家鄉顯然不受歡迎，於是經過一場場的征戰，她的祖先終於順利建國，並且，她的家族也成了賴比瑞亞的上流階層。
在賴比瑞亞生活的海倫‧庫伯，家庭經濟優渥，親族人數眾多，在美國學校受教育，可以流利說著一口美國腔英語。她的父親曾任職郵政局局長，出身於經商成功的家庭，而母親則是開國元老的後裔，家族中曾經有過一名總統，此外，母親的兄弟們現在仍擔任政府機構要職。
海倫的生活無慮，總是以天真活潑的口吻來描述她的親族，她的祖母與外婆，同是賴比瑞亞的名女人，她的學校生活，多采多姿，而她的妹妹瑪琳，則是她最討厭的傢伙，瑪琳皮膚白晰，但臉上有著黑人的嘴唇與鼻子，她佔據父母所有的注意力，海倫形容她圓嘟嘟愛吃的模樣，我讀起來忍不住覺得，瑪琳真是可愛極了。此外，我也相當喜歡海倫描述父母相遇與結婚的故事。
媽咪決定對老爸主動展開追求。她受夠了和外婆住在同一個屋簷下。她的朋友全結婚了。人們總喊她老處女。《我的家在蜜糖灣》‧第115頁
不論是父母的相遇、外婆的瘋癲、舅舅的富有荒唐、以及與養女姊姊相互分享生活的喜悅，家族有如一座寶山，永遠有挖掘不完的故事。在閱讀的同時，我經常想起自己龐大的家族，還記得，有一回，在嘉義時，阿公與阿嬤走在最前面，準備領著我們到村裡一間廟裡拜拜，一群人浩浩蕩蕩，大約二十幾個人，沒想到，開始僅是兩個人所構成的小家庭，現在居然可以延伸出這樣多條人生線，叔伯姑嫂兄弟姐妹，我訝異的看著這群人，深深感到阿公、阿嬤能創造出這麼多生命，對這個社會真的是貢獻良多。
因為是大家族的緣故，自然常見到許多人來來往往的說笑談天，雖然，大夥是同一家族的，但是，性格卻也常常南轅北轍，衝突與歡笑，也經常在小小的三合院中上演。也因此，當我看到海倫生動的描寫親族間的互動時，總是忍不住感同身受的爆笑出來。大家族因為人多口雜，有時真的有股強大的社會壓力讓人喘不過氣，但是，這樣濃厚的人情，卻也常會在適當時刻迸發溫暖的氣流。
戰爭使海倫孤伶伶的來到美國，家族相聚的喜悅不再，只剩下更多適應問題，校車經過的路都是陌生的據點，過往，每經過一個轉角都要注意，因為隨時會有認識的人出現在車窗外；社會地位的強烈落差，也讓人不禁唏噓，在賴比瑞亞生活猶如小公主的海倫，在美國只不過是第三世界的難民而已，她受過的教育良好，決不亞於美國的孩子，但是，因為對賴比瑞亞的陌生與偏見，眾人視她彷彿是個無知的村民。
海倫的家族史涉及許多賴比瑞亞的興衰，然而，哪個家庭又不是如此呢？
西非空氣給人的感覺就像一碗湯，一大碗熱呼呼的濃湯，在赤道太陽下發著臭味。《我的家在蜜糖灣》‧第36頁
以利亞‧強森，海倫的祖先，媽咪家族的重要精神人物，踏上西非的土地，勇敢與原住民對抗，順利建立賴比瑞亞這個國家，非洲的第一個民主共和國。這群美國歸來的黑人，打著追求自由的名號，開始在西非建立黑人的國家，但是，他們的富有，卻也形成強烈的對比，同樣是黑人，非常黑與偏白的黑，貧窮與富有，族群間矛盾，在日復一日的反差對照下也日益的增高。
在經過戰爭、叛亂的摧殘後，賴比瑞亞，早已不是當初海倫離去時的賴比瑞亞，而蜜糖灣，再也不是當初那個有著溫暖食物與家人歡笑的窩。海倫在十三歲時遠離了蜜糖灣，也遠離了所有過往甜蜜的回憶，她成為一名美國公民，也成為一名周遊列國的「漫遊記者」，因為工作，她遊遍各地，卻不曾再回到賴比瑞亞，彷彿這個世界已被她遺忘，然而，不經意時，她還是會回想起蜜糖灣：
我吸到了第一口帶著濃濃鹽味的大西洋海風，開心地笑了起來。它讓我聯想起我的老家，聯想起蜜糖灣；即便心理上，我自己已經與賴比瑞亞產生了一段距離。《我的家在蜜糖灣》‧第242頁
每個人心中都有專屬自己的蜜糖灣，那兒充滿許多回憶、愛、溫情，也許我們總要踏遍千山萬水後，才會明白，那小小的蜜糖灣，是支撐我們成長茁壯的祕密園地，那段反叛軍革命的日子，帶給許多賴比瑞亞的貴族永難抹滅的傷害，以致於，他們選擇遠離、遺忘、彷彿沒有過童年的記憶。人生如果失去其中一段經歷的記憶，我們還會完整嗎？海倫說「我的童年絕不僅於此。它代表真正的我。我要把它找回來」。我很高興，她真的回去了，而且，還完成了這本自傳。
我非常驚喜，家族與歷史故事，也可以透過這樣詼諧的方式來訴說，兩者間不斷的穿插碰撞，讓你可以順利漸入海倫的生活，海倫的家族，海倫的國家，而海倫的後見之明，以及對於族群衝突的洞察，也令我印象深刻，她以如此溫柔的方式來談這段殘酷的國家史，透過回溯，重新認識賴比瑞亞、龐大且極具榮耀的家族，以及她自己。閱畢，我終於明白，封面所說的「這裡不只教你戰爭和愛、種族與權勢、失落與希望，同時，也教導妳了解自己」。
悄悄的，有些記憶深藏在你的蜜糖灣裡，如果，可以尋回失落的蜜糖灣，是不是，將來不管在天涯海角，不管正在做些什麼，你的心情都會有所不同呢？！
我回想著自己曾經有過的生命經驗，以及遠至阿公曾短短述說過的親身經歷，這是賴比瑞亞的蜜糖灣，時而甜蜜，時而凝重。何時，我們也有台灣版的蜜糖灣呢？而這個故事，將會是用家族，還是用愛情，來述說呢？？我滿心期待，希望那個故事，也如同《我的家在蜜糖灣》般輕盈愉快，又充滿無限的迴響，讓每個一同踏上歸途的旅人，可以感受溫柔的包圍。
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