這本書的時代背景是22世紀，同樣是說未來的故事，但是，卻與一般探討未來的小說、電影相當不同，第一，書中沒有未來的科技呈現，因為地球在能源浩劫後，甚至連晚上正常的發電能力都不足，第二，這裡沒有所謂的變形人或外星人，很多電影喜歡強調，經過污染後的地球，產生許多變形人，或是有外星人來了，來彰顯戲劇性。但，在這本以22世紀為架構的小說中，石油能源確實已經消耗殆盡，差別在於，人類有鑒於20-21世紀期間，眾人生活的揮霍與墮落，於是決定在新的22世紀開始透過宗教治國，追求19世紀的純樸生活。於是階級制度、貴族、文盲、國家間的征戰重現。但是，本書有更多事記錄貴族少年朱利安參與戰爭的過程，以及權貴間的爭奪的恐怖，以及男孩蛻變成男人的精采歷程。過程高潮迭起，閱讀完則令人不勝唏噓。
在21世紀時，全球經歷能源耗竭後，科學缺乏支援而退化，飢餓與疾病使得人口大幅減少，為了恢復過去的生活秩序，宗教成為美國重建時，最重要的力量。國教教會是一個基督教機構，專門負責核准教會，以及審查各類書籍與電影。美國的新生活接受嚴密的控管，階級制度鮮明，佃農與受僱者只能接受單一的教科書，文盲居多，知識受到侷限。而朱利安則是這個時代下的一名世襲貴族，他的父親是個戰爭英雄，卻因為名聲超越任職總統的哥哥，而慘遭哥哥毒手，因此，朱利安的家人為了保護他，在他十四歲那年便將他送往鄉村地區生活。亞當則是朱利安在這個鄉下地方所結交的好友，他是佃農之子，但是，兩人間卻有不分階級的友誼，而整個故事則是由亞當負責執筆，他回憶兩人從十七歲(2172年)至二十歲(2175年)間所發生的事件，時間雖然短暫，卻極富有歷史性關鍵的時刻。
這段歷程主要是紀錄美國與荷蘭為了爭奪土地的戰爭，書中有許多關於徵召入伍後的操練生活，以及戰爭的場面，但是閱讀起來卻不枯燥，而且這段生活，反而可以見證兩個男孩間可貴的情誼，以及經歷殘酷的生死後，兩個男孩的心理蛻變。
朱利安在故事中顯得光彩耀人，因為必須避開大伯加害的可能性，因此，在從軍的過程中，他必須隱性埋名，但是，即使他只能由小小的二等兵展開軍旅生活，他依舊在過程中表現出不凡的高貴氣質與領導力，甚至幾次在危險的戰役中，以寡敵眾，反敗為勝，他的王者風範讓閱讀者不得不也跟著喜歡上他。然而這本書特別之處，不僅是呈現朱利安逐漸成熟的蛻變，也呈現許多複雜的心理歷程，像是，他在從軍一年退役後，榮耀返回紐約，卻反因此陷入政治危機，以及在大伯的安排下，必須再次重返戰場的恐懼，以及後續返回紐約後，必須面對政治鬥爭的無助。雖然，朱利安在書中是擁有理想與廣大知識的人，但是，在這種階層已僵固的世界中，他似乎也難以突破，在書中，你可以見到權力如何使美好的青年腐化、墮落，甚至引發恐懼後做出非理性的行為。這其中的起伏轉折，讓人看了忍不住發出感嘆。
至於《記憶之塵》中擔任說故事的亞當，則是相當難能可貴的角色，在書中，其實呈現最多的是關於他的思想，基本上，他是個平凡的人，身為佃農，接受保守的教育，他的許多觀念都是較世俗化的，相較於朱利安，他就是普通人，擁有普通的格局。但是，在本書中，他卻佔有重要的角色，因為，他雖然不能全盤理解朱利安，卻始終默默的支持他，並且成為他精神上很重要的支柱，不論朱利安的狀態是得意的或落寞的，他始終能保有一貫的友誼與愛，他的精神，也使得在閱讀的過程中，有股暖意流竄其中。
此外，書中也有許多關於宗教的討論，特別是，作者提到的，美國現在已經受到基督教福音基本教義的影響甚鉅，在這個教派的理想中，政府運作起來是乾淨善良的，但是理論與現實難免會有差距，他寫作的目的，便在呈現這樣的差距。基本上，我對於基督教的認識不深，應該說，我更接近書中的朱利安與卡莉莎(亞當妻子)，也屬於無神論者，雖然，我相信宇宙間有種神祕的力量在影響著我們，但，我卻不認為，那僅是由「一個神」所主導的，所以，當我閱讀起對基督教具有叛逆性的小說，其實覺得是有趣的，但是，不知道，有宗教信仰的人，在看待這樣的內容時，又是什麼樣的心情。
作者所設定的國教教會這樣的機構，握有許多權力，可以決定什麼樣的宗教可以在美國生存(但必須繳高額的稅金)，什麼樣的宗教被打入異教，可以決定哪些出版品是良善的，甚至，還可以左右總統的決定，這不禁使我想到最近閱讀到其他的小說，像是《裏海之雨》、《第十樣禮物》這種以伊斯蘭教為背景的小說，它們之間的共通性「當單一宗教對生活、國家、政策具有絕對的影響力時，人民的結果往往是很可悲的」，在這本書中的百姓，他們必須相信神是唯一，因此，在學習的過程中，國教教會幫他們決定那些知識是可學習，那些又是不可學習的，結婚的對象，必須是同宗教(至少是被認可的教會的)，甚至他們的職業，也受到限定。雖然這是作者的假想世界，但是，其實在現在的某些國家卻是真實上演著，殘酷程度不遜於小說。我想到，其實宗教本身並不是可怕的來源，可怕的依舊是，在其間握有權力的人，以及這些人對宗教戒律的詮釋。因為我對於美國宗教的影響認識不深，因此，我也只能憑空猜想，《記憶之塵》的作者，可能想要傳達的也是這樣的理念吧！！
其實這本《記憶之塵》的格局還滿大的，因為它所探討的主題，涉及國家、階層鬥爭、宗教，每每，在閱讀這類的書籍時，我還是不禁感到安慰，台灣的自由言論，以及宗教自由，給我們舒服的環境，雖然，有時候自由會讓雜音很多，意見紛歧，看似混亂達不到共識，但是，我卻還是喜歡這樣的亂，以及，亂的背後所能呼吸到的自由空氣。雖然看似不易維護，但是，如果我們喪失這份自由之寶，將會是很可惜的一件事情呢！！
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