這本書很有意思，雖然，試讀徵文寫的是「誠徵心碎試讀客」，談的是中國的瓷器與玉石，看得是主角魏瀚的孤獨與浪漫，但是，不管我怎麼讀，卻老是把它當成了18世紀洋朋友在中國的奇幻冒險之旅。說奇幻，是因為他追求的可是如夢如幻、博大精深的中國瓷器秘密，說冒險，是因為一個洋人為了探求秘密在民風保守的中國遊走，本身就是一場冒險。陳玉慧，明明是個華文作家，但是，卻以洋朋友‧魏瀚為第一人稱，寫完通篇《China》。我覺得她這樣的設定很有趣，也挺妙的，究竟洋朋友看待中國文化與中華兒女有何不同？而18世紀的洋朋友與21世紀的都會男女對中國藝術又有何理解？透過魏瀚的眼光，我重溫歷史，彷彿坐上時光機器，來到乾隆時期的China，我居然跟魏瀚一樣對中國古禮陌生，對於總是躲在幕簾之後的中國女子好奇。
這是場18世紀的中國冒險之旅，也是，中西瓷器的較勁之旅，有個叫魏瀚的洋人，處處打探中國製瓷秘密，情節錯綜複雜，內容精采可期，如果順利讀完，還可以增長瓷器與玉石知識，準備好了嗎？讓我們一起出發前往《China》吧！！
1764年至1768年‧中國‧冒險旅程即將開始
1763年‧薩克森王國(德)‧Wilhelm Buhl，礦物學家，受麥森(Meissener Porzellan)委託至中國搜尋中國製瓷的秘密，目的是要找出汝瓷的瓷器配方，供麥森製作瓷器，以便打敗正在崛起的塞爾夫(Manifacture de Sèvres)。此刻的Wilhelm 因為與有夫之婦戀愛，與其丈夫決鬥受傷，處於低落期，因此決定接受委託前往中國。到中國後，Wilhelm取了中國名字─魏瀚，行經廣州十三行、澳門、江西景德鎮、北京，為了探索(也可說是竊取)製瓷秘密，他在民風保守的中國四處遊走，最後，因緣際會來到皇宮為中國皇帝服務。身為一個礦物學家，他除了替皇帝辨別玉石、瓷器的真偽外，還意外捲入中國教會的派系鬥爭，以及皇太子們的權力爭奪戰，並且，遇見一位美麗的中國女子。
劇情曲折離奇，內容所提到的中國文化，更是又熟悉又有些許陌生。我對於作者陳玉慧大膽的以「洋朋友的觀點來看這段中國史」深感佩服，因為看完《China》後，我更深刻感受到這樣的視角寫法是非常符合現代人的感受。
我現在才知道，任何到中國的商人只能在廣州十三行做買賣，他們從來沒見過中國 。船一抵達廣州，他們便請工人搭起庫房，整天日子的內容不外是，白天和中國買辦談生意，看看樣品，晚上在十三行附近的酒吧吃喝玩樂嫖賭 ，只要代辦貿易的人將貨買齊，貨品上船，他們就離開。這便是他們的中國之旅。難道我也要步入後塵？《China》‧第28頁
1764年，中西已經開始交流，像是利竇瑪、湯若望、郎世寧早已在中國傳教服務過，而馬可波羅也寫過了中國遊記，但是，畢竟是交通不便的時代，真正能漂洋過海的旅人，少數，而能一窺中國神秘的人，更少。中國，在許多西方人耳裡，是神秘，也代表時尚，茶品、瓷器、絲綢，也代表著上流社會的象徵，當時是中國的盛事，他們對中國有嚮往，但是，真的親眼見識過它輝煌的人少，而，我們不也是如此。
上過歷史課的人，大概都聽過乾隆皇帝很愛在藝術品上寫自己的名字，算是愛藝術，可是也算是搞破壞之人，能在書中看到魏瀚對於這行為的評論，讓人不覺莞爾；中華文化博大精深，我們大約也都能朗朗上口，但是，什麼是18世紀的中國，以及當時藝術、經濟、文化的盛事，其實我們也都沒有見識過。就這點來看，我們讀者的立場，等同是魏瀚的立場，因而，魏瀚親眼所見的震撼，也是我們的震撼。
透過魏瀚的視野，彷彿又復習一遍大清歷史。景德鎮是製瓷大鎮，我聽過，但沒去過，但看魏瀚的日記，我彷彿也去了一趟；皇宮與圓明園，我去過，但是，它們的森嚴我沒體驗過，看魏瀚的日記，我又彷彿有親身經歷，感受深刻的不自由；而中國當時的洋人畫家，他們的畫作，我模模糊糊沒啥印象，但，看魏瀚的日記，我又彷彿與他們相識，也跟他們學習過一番。讀《China》真是有趣的經驗，彷彿溫故知新，把知道的看一遍，把不知道的仔細的瞧一瞧。
「不敢當，謝謝。」我也客套著。一陣子以來，我愛上這種中國式的客套，覺得像一套一套的戲碼，自己客串著臨時演員，只要重複說那些台詞戲劇台詞，一切都相安無事，戲也會毫無偏差以本來的劇情繼續。《China》‧第336頁
一個洋人來到中國城，總是要入境隨俗才會快活，當讀到魏瀚將這人際間說話的藝術，視為一種戲碼時，就覺得有趣，「承讓~承讓~」、「豈敢~豈敢~」，這些連戲劇裡才會見到的台詞，要是現在人說起來，八成也像演戲一樣，因此，當魏瀚自覺為了適應環境開始演起客套時，我們也才能如此感同身受，不自覺的認為自己也在演戲。因此，採用洋朋友當主角，閱讀，又產生另一番趣味。
我問馮氏，「中國人為什麼要偽造玉石？」 「玉無法偽造，偽造的是年代和風格，一塊古玉和今玉的品質並不一樣，前人造育的風格也逐漸失傳，所謂偽玉，只是一種仿古。」 《China》‧第351頁
陳玉慧認為「玉石是中國文化精神，對我而言，最能具體而微象徵中國文化思想」，因此，她花了數年時間研究玉石，而中國人為了要模仿玉石的質感，又發明了瓷器，陳玉慧又因此流連至瓷器的世界。作者巧妙的運用書信、對話，說明瓷器在歐洲所掀起的戰爭，又娓娓道來玉器在中國的重要地位，讀起來流暢過癮，想必，她寫起來也很過癮吧。
因為是中文寫作，因此，總覺得與翻譯書相比，不論是流暢度，或是思想的相似性，閱讀起來都比較輕鬆，華文世界，有這樣認真又懂得創作技巧的作者，真的是很幸福的一件事情。雖然，有時候看到魏瀚用「違和」、「不祥之氣」、「貨色」這類的字眼來思考事情時，還是偶然想到「咦…他不是老外嗎？！他想事情會用這樣的字彙嗎？」但是，讀著讀著，忽然覺得這才是最自然的表現方式，因為，畢竟他可是18世紀在中國旅行，中文超好的外國人啊！
中文人寫出來的小說，果然，情緒、採用的字眼，都是跟我們最貼近的啊！！能夠用這樣的節奏與氣氛，複習歷史，學習新知，我真的沒有更多字可以形容，就，爽啊！！
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